En el imaginario popular, el mate suele ser acusado de "deshidratar". Sin embargo, estudios científicos recientes y meta-análisis de la última década permiten matizar esta afirmación y entender cómo nuestro cuerpo procesa realmente la infusión nacional.

La cafeína bajo la lupa
La clave reside en la cafeína presente en la Ilex paraguariensis. Según se estima, un litro de mate puede contener entre 300 y 400 mg de cafeína, una sustancia conocida por su capacidad de aumentar la producción y eliminación de orina. Pero este efecto no es lineal ni constante.

Tres factores que determinan el efecto en tu cuerpo

1. La preparación y el tipo de yerba
La concentración de cafeína varía según la anatomía de la mezcla. Dado que la cafeína se encuentra en la hoja y no en el tallo, la yerba con palo resulta en una infusión menos estimulante y menos diurética que la despalada. Asimismo, la temperatura es un catalizador: el agua caliente extrae los compuestos de forma más agresiva que el agua fría.

2. El fenómeno del Tereré
Un estudio de Diniz et al. (2025) analizó los efectos del tereré en corredores, observando parámetros de hidratación específicos. Al ser una extracción en frío, el impacto sobre la diuresis es menor, lo que posiciona al tereré como una opción de hidratación más eficiente en climas cálidos o contextos de entrenamiento.

3. El "escudo" del ejercicio físico
Uno de los hallazgos más interesantes, respaldado por el meta-análisis de Zhang et al. (2015), es que el ejercicio altera la respuesta del cuerpo a la cafeína. Durante la actividad física, el efecto diurético se mitiga o desaparece, permitiendo que el líquido ingerido cumpla una función hidratante más efectiva sin provocar una pérdida excesiva por vía urinaria.
El veredicto: ¿Podemos dejar el agua de lado?
Aunque el mate contribuye a la ingesta diaria de líquidos, los especialistas coinciden en que no debe ser la única fuente. Los primeros mates, al estar más cargados de cafeína, tienen un impacto mayor que los últimos mates "lavados".

Recomendación: El mate hidrata, pero funciona mejor cuando se lo considera un complemento. Alternar el termo con agua pura garantiza que los niveles de hidratación se mantengan óptimos, especialmente en estados de reposo donde la cafeína actúa con total libertad.

Fuentes:
* Zhang, Y., et al. (2015). Caffeine and diuresis during rest and exercise: A meta-analysis. Journal of Science and Medicine in Sport.
* Diniz, C. R., et al. (2025). Efeitos agudos da ingestão de tereré sobre parâmetros de hidratação em praticantes de corrida. Revista da Educação Física.